Het SKS Polned TM Factory Team blikt met gemengde gevoelens terug op de eerste wedstrijd van het seizoen in het Italiaanse Mantova.
Op zaterdag verliep alles perfect met een mooie derde plaats voor Nick Kouwenberg in de kwalificatieheat.

Ook Andrea Cervellin kwalificeerde zich met een veertiende plaats zonder problemen voor de wedstrijd. Echter op zondag kreeg het team een tegenslag te verwerken. Andrea ging niet van start omdat hij ziek was geworden en vervolgens kwam Nick na een goede eerste manche ten val in de tweede manche en viel zijn schouder uit de kom.

Voor het SKS Polned TM Factory Team was de wedstrijd in Mantova de eerste race van het seizoen. Nick zat op zaterdag lekker in zijn vel. Hij ging lekker rond over het technische circuit van Mantova en was erg tevreden over zijn TM machine. In de tijdtraining liet hij al zien dat zijn snelheid op dit moment goed is want met een achtste tijd zat hij er goed vooraan bij. Andrea zette zijn snelste tijd pas in de slotfase van de training en sloot de sessie af als veertiende.

Beide rijders hadden er zin in en begonnen vol goede moed aan de voorbereiding op de kwalificatieheat. Hierin pakte Nick een goede start en kon een grote valpartij in de tweede bocht net omzeilen. Op een derde plaats kwam hij uit de eerste ronde en kon het hoge tempo aan de kop goed volgen. Heel even stootte hij door naar een tweede plaats maar kort daarna moest hij deze positie weer afstaan en kwam na een sterk gereden wedstrijd op een mooie derde plaats over de finish. Andrea zat er ook redelijk goed bij met de start en draaide rond de tiende plaats de eerste bocht in. Lang hield hij goed stand net buiten de top tien maar in het tweede deel van de wedstrijd moest hij toch nog een paar plaatsen afstaan en kwam op een veertiende plaats over de finish. Hiermee kwalificeerde ook Andrea zich ruimschoots voor de wedstrijd op zondag.

Aan het einde van de middag stond de superpole op het programma. In de competitie die over 1 snelle ronde gaat, gaf Kouwenberg alles op zijn TM machine. Hij probeerde zijn machine zo laag mogelijk te houden op de bulten en zorgde ervoor dat zijn bochtensnelheid hoog bleef. Dit resulteerde in een derde tijd waarmee hij tevreden terug keerde naar de paddock. Omdat alleen de beste tien uit de kwalificatieheat hieraan mee mochten doen, mocht enkel Nick hieraan deelnemen.

Helaas kreeg het team op zondag een tegenslag te verwerken. Andrea Cervellin was ziek geworden en besloot omdat hij koorts had niet van start te gaan. Op zondagochtend stond er een 1 tegen 1 competitie op het programma waarin Nick van start ging. De eerste run wist hij op overtuigende wijze te winnen. Ook in de kwartfinale begon hij goed want hij pakte hierin kopstart en reed tot aan het midden van de baan aan de leiding. Helaas ging hij toen in een bocht in de fout waardoor zijn kansen verkeken waren en hij uitgeschakeld werd.

Na een pauze van twee uur stonden er drie manches op het programma waarbij de MX1-rijders het op moesten nemen tegen de MX2-rijders. Omdat Nick op een MX2 machine rijdt, was het lastig om een goede start te pakken en hij kwam dan ook pas in het achterveld door de eerste paar bochten. Nick begon gelijk aan een opmars en kwam gedurende de manche goed terug naar voren. De ene na de andere rijder wist hij een positie terug te verwijzen en dit resulteerde in een vijftiende plaats.

In de tweede manche sloeg het noodlot toe voor Nick. Na een valpartij in de eerste ronde was hij bezig om vanuit het achterveld terug naar voren te komen. Echter bij het oprijden van een triple lag er een steen in het spoor waar Nick reed. Bij de afsprong verloor Kouwenberg de controle over de motor en kwam hard ten val. Bij de valpartij viel de rijder uit Elshout zijn schouder uit de kom.

Nick zal op maandagmiddag terug vliegen naar Nederland waar gelijk s’avonds al een afspraak bij zijn dokter op de planning staat. In het ziekenhuis in Italie leek er weinig beschadigd te zijn maar dit zal een MRI scan, waarschijnlijk op dinsdag, definitief moeten uitwijzen. Andrea zal volgende week zondag van start gaan bij de eerste wedstrijd om het Italiaans Kampioenschap in Montevarchi.

Foto: Angelo Vezzoli